恐竜の「脳」にスポットを当てた斬新な特別展『新・恐竜学』が超面白かった。

恐竜の「脳」にスポットを当てた斬新な恐竜展

岐阜県博物館で開催中の特別展『新・恐竜学』を見てきました。

古生物の化石の脳函の部分の空洞から型を取って、脳の大きさや形状などから、視覚や嗅覚などがどれくらい発達していたかを考察する「古神経学」をテーマにした、今までにない切り口の恐竜展。非常に面白かったです。

会場に入るとまずは現生の様々な脊椎動物の骨格と、脳の拡大模型が展示されています。形状や大きさは多様だけど、基本的な構造は同じなので、各々を比較することで、どういった部分が発達しているか、ということがわかるようです。同様に、恐竜の脳函から型（エンドキャスト）を取れば、その恐竜の脳のどの部分が発達ていたかがわかってくる、という内容。

恐竜の各分類群ごとの脳のエンドキャストがいっぱい

恐竜と一言でまとめても、非常に多様な種類がいますが、大まかな分類群ごとに分けて、それぞれの骨格標本と共に、脳のエンドキャストを展示してくれています。

まずは竜脚形類。今見つかっている最古の恐竜のひとつ、エオラプトル（右）と、原始的な竜脚形類プラテオサウルス（左）。

アパトサウルスの幼体の産状と骨格。かわいい。

カマラサウルスの全身骨格と、脳のエンドキャスト。

竜脚類の脳は、体のサイズに対してかなり小さいようです。また、二足歩行から四足歩行に変化したことで複雑な行動をする必要がなくなったために、そういった部位がなくなっているとか。

竜脚類をはじめ、様々な恐竜の頭骨がずらり。よくある見せ方ですが、がっつり「脳」をテーマにした展示でこれを見ると、また見方が大きく変わりますね。

続いて鳥脚類。ヒプシロフォドン（左）とテチスハドロス（右）。

アルティリヌスの頭骨と、ヒパクロサウルスの脳のエンドキャスト。大脳が発達していて、群れで生活していることと関係がありそうとのこと。嗅覚を司る部位は上を向いていて、頭部上方のトサカ内の鼻腔が発達していることと関係があるとか。低音を聞く能力が発達しているので、トサカから音を出してコミュニケーションしていたと考えられるそうです。脳から色々とわかるもんだなー、と感心しきり。

次は角竜類。左右共に原始的な角竜類プシッタコサウルス。

セントロサウルスの頭骨と、パキリノサウルスの脳のエンドキャスト。角竜類の脳は恐竜としてはかなり原始的な特徴が多く、嗅覚・視覚・聴覚はあまり発達してなかったらしいです。特に大型の角竜類は複雑な行動は取れず、型にはまった行動をとっていたのではないかとのこと。角竜類も群れで生活しているイメージがあるけど、あんまりコミュニケーションとか取る感じじゃなかったんですかね。意外。